Koraalriffen horen tot de mooiste plekken op aarde. Voor duikers is het een droom om te zweven boven kleurrijke riffen vol vissen, sponzen en schildpadden. Maar die schoonheid is kwetsbaar. Koraal groeit langzaam, reageert sterk op veranderingen in het milieu en kan door een kleine aanraking al beschadigd raken. Als duiker kun je helpen het rif te beschermen. In deze blog lees je wat koraal precies is, waarom het belangrijk is en hoe je tijdens het duiken verantwoord met de onderwaterwereld omgaat.
Koraal is geen plant, maar een levend dier. Het bestaat uit duizenden kleine poliepen die samen een kolonie vormen. Die kolonie bouwt in de loop van honderden jaren een hard skelet van kalksteen: het rif. Koraal groeit heel langzaam, meestal maar een paar centimeter per jaar. Als een stukje afbreekt, kan het tientallen jaren duren voordat het hersteld is. Daarom is voorzichtigheid onder water zo belangrijk.
Koraalriffen zijn niet alleen mooi om te zien, ze zijn ook heel belangrijk voor het leven in de zee én voor mensen. Zonder koraal zou de onderwaterwereld er heel anders uitzien. Maar waarom is het nou zo belangrijk?
Koraalriffen zijn belangrijk voor de zee én voor mensen.
Veel vissen en zeedieren leven tussen het koraal.
Koraal beschermt de kust tegen hoge golven.
Toerisme en visserij zorgen voor werk en inkomen in landen met riffen.
Toch gaat het slecht met veel koraalriffen. Het water wordt warmer door klimaatverandering, er komt vuil in zee en soms raken duikers of boten het koraal aan. Gelukkig kun je als duiker helpen om het te beschermen
Koraal is levend en heel kwetsbaar. Zelfs een kleine aanraking met je hand, je vin of je duikuitrusting kan het beschadigen. Vaak merk je dat niet meteen, maar het koraal kan daarna afsterven. Raak daarom nooit iets aan onder water, hoe mooi of stevig het er ook uitziet. Ook dood koraal is belangrijk, want daar groeien vaak weer nieuwe poliepen op. Houd altijd een kleine afstand, zodat je vrij kunt bewegen zonder iets te raken.
Veel schade aan koraal ontstaat per ongeluk. Duikers zakken te laag, raken het rif of komen met hun vinnen in het zand. Daarom is goed drijfvermogen een van de belangrijkste vaardigheden die je kunt leren.
Oefen regelmatig in rustig water, bijvoorbeeld tijdens een opfrisduik of training.
Gebruik je ademhaling om rustig te stijgen en te dalen.
Houd je armen dicht bij je lichaam en beweeg langzaam.
Zwem boven het rif, niet er vlak naast.
Zwem rustig en houd voldoende afstand van de bodem. Als je te dicht bij het rif zwemt, kun je met je vin zand of kleine steentjes omhoog slaan. Dat zand kan het koraal bedekken en verstikken, waardoor het geen zonlicht meer krijgt. Probeer kleine, gecontroleerde slagen te maken en houd je benen iets hoger. Kijk af en toe naar achteren om te zien of je vinnen vrij van het rif blijven.
Veel zonnebrandcrèmes bevatten stoffen die slecht zijn voor koraal, zoals oxybenzone en octinoxate. Deze stoffen komen in het water terecht zodra je gaat zwemmen of duiken. Ze kunnen ervoor zorgen dat koraal verbleekt en minder goed groeit. Gebruik daarom koraalvriendelijke zonnebrand, ook wel reef safe genoemd. Die bevat geen schadelijke chemicaliën en is beter voor het milieu.
Afval hoort niet in zee. Plastic, elastiekjes en zelfs kleine stukjes papier kunnen gevaarlijk zijn voor vissen en schildpadden. Neem dus altijd alles mee wat je onder water gebruikt. Controleer je zakken en clips voordat je het water in gaat. Zie je afval liggen en kun je het veilig meenemen? Doe dat dan. Het voelt goed en het maakt echt verschil. Veel duikers doen mee aan zogeheten clean-up dives, waarbij afval wordt verzameld tijdens een duik.
Als duiker zie je vaak meteen of een rif gezond is. Gezond koraal heeft heldere kleuren, beweegt zachtjes in het water en zit vol met kleine vissen en andere zeedieren. Beschadigd koraal ziet er dof of wit uit, en er leeft vaak minder tussen. Als je dat ziet, blijf dan extra voorzichtig en raak niets aan. Soms lijkt koraal dood, maar kan het zich nog herstellen als het met rust wordt gelaten.
Steeds meer landen nemen maatregelen om hun koraalriffen te beschermen. Op plekken zoals Hawaï, Palau en delen van Mexico is gewone zonnebrand met schadelijke stoffen zelfs verboden. Daar mag je alleen koraalvriendelijke zonnebrand gebruiken. Ook op andere bestemmingen wordt dit steeds belangrijker. Controleer daarom altijd voor vertrek wat de regels zijn op jouw duiklocatie. Zo ben je goed voorbereid en help je het rif te beschermen.
Veel duikers beseffen niet dat kleine handelingen onder water een groot verschil maken. Bij Diving World werken we samen met duikresorts en scholen die aandacht hebben voor natuurbehoud. Zo kun je met een gerust hart genieten van prachtige riffen én weet je dat jouw duik geen schade veroorzaakt. Wil je weten welke bestemmingen extra goed omgaan met koraalbescherming? Neem contact op met ons team. We helpen je graag bij het kiezen van een duikreis die past bij jou én bij de zee.
Maaike
Maandelijks het laatste duiknieuws, de beste aanbiedingen en de meest bijzondere liveaboard trips direct in jouw mailbox!