Droom je van een duikvakantie in de Azoren? Dan zit je hier goed! Deze Portugese eilandengroep, midden in de Atlantische Oceaan, is dé plek voor avontuurlijke duikers. Vulkanische landschappen, kraakhelder water en een indrukwekkende onderwaterwereld maken duiken in de Azoren een unieke ervaring. Het fijne aan duiken in Portugal, en vooral in de Azoren, is dat elk seizoen iets bijzonders te bieden heeft. In de lente zijn de nachtduiken magisch, in de zomer trek je eropuit om blauwe haaien en manta’s te zien. En met watertemperaturen tussen de 20 en 26 graden hoef je geen ijskoude duiken te vrezen.
Middenin de Atlantische Oceaan liggen negen bewoonde eilanden die samen de Azoren vormen. Deze Portugese archipel ligt ruim 1000 kilometer ten westen van het vasteland en door het ontbreken van massatoerisme ook wel “De laatste verborgen schat van Europa” genoemd. São Miguel, Santa Maria en Formigas liggen het dichtst bij het vasteland van Europa. Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico en Faial vormen de centrale groep en voor Flores en Corvo moet je nog westelijker zijn. Door het constant milde klimaat en de vulkanische oorsprong van de eilanden vind je er veel groene bergen. Het hoogste punt is de top van de Pico (2351 meter), op het gelijknamige eiland. De Azoren zijn een walhalla voor liefhebbers van walvissen en dolfijnen. Ook echte actievelingen kunnen hier hun hart ophalen. Wandel door prachtig groene nationale parken, fiets langs helderblauwe meren en zeil langs de verschillende eilanden.
De rijke onderwaterwereld is de belangrijkste reden voor een paar mooie duiken in het diepe. Ieder seizoen is er onder water weer wat anders te zien. Zo kun je in de lente de mooiste nachtduiken maken en is de zomer populair vanwege grote blauwe haaien en manta’s. De water temperatuur varieert van zo’n 20 °C in april tot 26 °C in augustus. Dit is de perfecte bestemming voor een duikvakantie niet al te ver van huis. Zonder massa’s andere toeristen geniet je van rust en ruimte. Tussen het duiken door ontdek je de woeste landschappen boven water en spot je walvissen en dolfijnen. Door de hoge concentratie walvisachtigen, heb je grote kans er enkele in het wild te spotten.
De negen eilanden van de Azoren – São Miguel, Santa Maria, Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico, Faial (Horta), Flores en Corvo – hebben elk hun eigen unieke charme en duikmogelijkheden. São Miguel, het grootste eiland, is beroemd om zijn thermale bronnen en kratermeren, terwijl Pico bekend staat om zijn gelijknamige berg, de hoogste in Portugal. Faial met hoofdstad Horta trekt duikers aan met zijn blauwe hortensia's en rijke mariene biodiversiteit. Elk eiland biedt een andere duikervaring, waardoor duiken rond de Azoren een gevarieerd en boeiend avontuur is.
Je kunt natuurlijk overal een mooie duik maken, maar er zijn een paar plekken die je écht niet mag missen:
Princess Alice Bank
Een van de beroemdste duiklocaties rond de Azoren is Princess Alice Bank, gelegen ten zuidwesten van Pico. Deze afgelegen onderzeese berg is wel 500 meter diep. Het heldere water en de sterke stromingen trekken grote pelagische soorten aan, waaronder mantaroggen, tonijnen en barracuda's. Princess Alice Bank is een wereldberoemde locatie voor het spotten van scholen mantaroggen, die vaak nieuwsgierig om duikers heen cirkelen.
Formigas en Dollabarat Reef
Formigas en Dollabarat Reef, gelegen tussen São Miguel en Santa Maria, zijn andere topduiklocaties. Deze afgelegen riffen bieden onderwaterlandschappen met steile wanden en spectaculaire drop-offs. Duikers kunnen hier genieten van een overvloed aan zeeleven, waaronder grote scholen vissen, adelaarsroggen, en soms zelfs hamerhaaien. De heldere wateren bieden uitstekende zichtbaarheid, waardoor dit een perfecte plek is voor onderwaterfotografie.
Blue Sharks bij Faial
Voor avontuurlijke duikers is een excursie om blauwe haaien te spotten een onvergetelijke ervaring. Deze tochten vertrekken meestal vanuit Faial en brengen duikers naar diepe wateren waar blauwe haaien, en soms ook makohaaien, veel voorkomen. Onder begeleiding van ervaren gidsen kunnen duikers deze dieren van dichtbij bewonderen in hun natuurlijke habitat.
Vila Franca do Campo Islet
Vila Franca do Campo Islet, voor de kust van São Miguel, biedt een unieke duikervaring. Deze oude vulkanische krater, nu een beschermd natuurreservaat, vormt een natuurlijk zwembad met een rijke biodiversiteit. De kalme wateren maken het een ideale plek voor beginnende duikers en snorkelaars. Het is een perfecte locatie om verschillende soorten rifvissen, octopussen en murenen te observeren.
Heb je de smaak te pakken? Naast de duikvakantie in de Azoren, is Madeira ook een geweldige plek om te ontdekken. Hier kun je grotten en tunnels verkennen en duiken in kraakhelder water. Portugal heeft meer te bieden dan alleen het vasteland!