Culturele en natuurlijke rijkdommen hebben Myanmar (voormalig Birma) de bijnaam ‘Gouden Land’ bezorgd. Gouden tempels en mystieke pagodes vormen de centra van religie en devotie. Hier vind je ongerepte natuur en sporen van een rijk en roerig verleden. Myanmar is lange tijd gesloten geweest voor het grote toerisme en daardoor nog vrijwel onaangetast!

Aan de zuidkust van het ontluikende land Myanmar strekt zich de Mergui Archipel uit; een unieke verzameling van 800, meestal onbewoonde, eilandjes. De Mergui Archipel is gelegen in de zuidelijke Andaman Zee van Birma. Vanuit het noorden strekt dit gebied zich naar het zuiden uit vanaf de historische plaats Mergui in Birma tot aan de Surin Eilanden in Thailand. Het was pas in 1997 dat de eerste duikcruise organisatoren toelating kregen om in deze archipel te gaan duiken.

De Archipel werd afgesloten voor de buitenwereld toen Birma onafhankelijk werd verklaard van het Britse Rijk in 1948. Sindsdien hult het eilandenlabyrint zich in isolatie. De roerige geschiedenis van de Mergui Archipel met de bloedige strijd om het bezit ervan door Birma en Thailand, ligt inmiddels verscholen achter dichte regenwouden, witte poederige stranden en magische onderwaterlandschappen. De enige menselijke wezens in het gebied vandaag de dag, behoren tot het zeezigeunersvolk de 'Moken' (ook wel 'Salones' of 'Water Mensen' genoemd). De 'Moken' is een van de oudste nomadische zee stammen ter wereld.

Door de lange afsluiting van het eilandengebied, heeft zich hier een uitbundige en oorspronkelijke flora en fauna ontwikkelt. De ongerepte landschappen bieden zowel boven als onder water een fascinerende aanblik. Dichte jungles komen dicht aan de vloedlijn, soms onderbroken door lange stranden of rotsig land. Beekjes, verschillende soorten mangroven, wilde dieren, lagunes, grotten en watervallen maken deel uit van het landschap van de eilanden.

Onderwater vinden we een gevarieerd duiklandschap bestaande uit riffen, zeebergen en rotsige eilanden, die soms vanuit dieptes van wel 300 m. oprijzen. De verscheidenheid aan onderwaterleven in deze gebieden is groot. Naast allerlei wonderlijke, microscopisch kleine wezentjes, die alleen te vinden zijn in het ecosysteem van het Mergui Archipelago, kun je hier ook haaien, manta’s en duivelsroggen ontmoeten. Helaas zijn op sommige plaatsen ook sporen van dynamiet vissen zichtbaar.