Het duikcentrum van CW Azoren ligt in het centrum van de toeristische haven van Madalena op het eiland Pico. Hier worden de gasten verwelkomd in een chalet met privé-tuin, die direct aansluit op de duik basis. Het duikcentrum ligt beschikt over een kleedkamer, voldoende opbergruimte en een aparte ruimte voor cursussen en lezingen. De grote veranda is uitgerust met een douche en wastafel. Omdat het centrum veiligheid hoog in het vaandel heeft staan wordt er uitsluitend gewerkt met nieuwe, hoogwaardige materialen en uitrustingen.

Op slechts 20 meter afstand van de duikbasis liggen de duikboten in het water. Het duikcentrum maakt gebruik van 7,5m semi-harde zodiacs uitgerust naar de hoogste veiligheidsnormen. De ideale vaartuigen voor vervoer naar de juiste plaats op het juiste moment en met een zeer lage impact op het milieu.

CW Azoren is een officiële Whale Watch Operator in de Azoren en volgt strikt de regels en voorschriften gericht op het minimaliseren van de gevolgen voor de walvisachtige.

Het vriendelijke en behulpzame personeel staat ten alle tijden voor de gasten klaar en kan ook behulpzaam zijn bij het organiseren van activiteiten aan land.

De Azoren kunnen beschouwd worden als nieuw gebied voor recreatieve duikers. De Golfstroom en de gevarieerde topografie van de zeebodem creëren ideale omstandigheden voor een rijke, overvloedige en gevarieerde onderwaterwereld met een keur aan leven; van kleine ongewervelde dieren tot grote pelagische vis en zeezoogdieren.
In een labyrint van arcades, kanalen en spelonken creëert het levendige contrast tussen de donkere vulkanische rotsen en de felle kleuren van het leven in zee een indrukwekkende schouwspel.

Watertemperatuur: Van 16°C (winter) tot 25°C (zomer)
Zichtbaarheid: 15 - 30 meter.

Op 45 nautische mijlen ten zuidwesten van Pico ligt de Prinses Alice Bank, een berg die opstijgt vanuit abyssale diepten van meer dan 1500 meter tot ongeveer 35m onder de oppervlakte. De bergtop valt op door zijn biodiversiteit, maar nog meer door de unieke kans op vriendschappelijke ontmoeting met grote groepen manta's.

Door de grote kans op sterke stromingen wordt deze duik voor de veiligheid meestal geheel uitgevoerd met een afdalingslijn. Ondanks deze beperking is het bij deze duik mogelijk om grote scholen manta's, barracuda, jacks, tonijn en zelf haaien en zeilvissen zoals de blauwe Marlijn te treffen.

Seizoen: juli tot oktober

Van begin Maart tot medio Mei:
Het eerste evenement van het seizoen vindt plaats in maart, wanneer de grote baleinwalvissen langs de Azoren trekken tijdens hun migratie naar de noordelijke visgronden. Onder hen bevindt zich de blauwe vinvis, het grootste zoogdier ooit op onze planeet! Het is zo'n prachtig natuurschouwspel dat er een speciaal programma voor is gemaakt: De reuzen van de zee!

Naast ontmoetingen met de baleinwalvissen treft u ook de potvis en vele soorten dolfijnen in overvloed aan. Het seizoen voor zwemmen met dolfijnen is deze tijd van het jaar al in volle gang.

Van half Mei tot eind Juni:
De onbesproken sterren onder de reuzen zijn de potvissen. Het zijn meesters in het diepe duiken; een potvis kan tot een diepte van meer dan 2000 meter duiken in haar zoektocht naar inktvis, waaronder het legendarische reuzeninktvis.
We zien deze tijd van het jaar nog steeds de baleinwalvissen, maar met een lagere frequentie.

Rond het einde van juni zijn we nogmaals getuige van een uitzonderlijk verschijnsel - de komst van de Atlantische gevlekte dolfijn met hun pasgeborenen. Deze dolfijnen staan bekend om hun zeer sociale en speelse natuur!
Zodra zij zich bij de tuimelaar, de gewone dolfijn, Risso's dolfijn en de gestreepte dolfijn hebben gevoegd is het magische getal van 5 bereikt. Dit is het wettelijk toegestane aantal soorten dolfijnen waarmee gezwommen mag worden.

Juli en Augustus:
Het is een bijzondere tijd van het jaar voor potvissen. De vrouwtjes bevallen en hun kalveren zijn "slechts" ca. 4 meter lang bij de geboorte! Ook de dolfijnen hebben kleintjes en we blijven alle 5 de soorten tegenkomen.

We proberen elke kans op baleinwalvissen te benutten, aangezien de meeste van hen rond deze tijd van het jaar hun eindebestemming bij de noordelijke visgronden al bereikt hebben.

En net als je denkt dat het niet beter kan worden heeft de natuur nog een verrassing in petto. Tussen juli en augustus bereiken een aantal van de meest ongrijpbare en minst bekende walvisachtige de wateren van de Azoren - de mysterieuze Spitssnuitdolfijn. Door het ontbreken van tanden in de bovenkaak en met slechts 2 slagtanden in de onderkaak (en dan vaak alleen bij volwassen mannetjes) wordt dit soort dolfijn ook wel zuigvoeder genoemd. Dat neemt niet weg dat ze even behendig zijn in diepe duiken als de potvis! Onder hen bevinden zich de Noordelijke butskop (tot 9 meter lang!), de gewone spitssnuitdolfijn en de Cuvier spitssnuitdolfijn.

September en Oktober:
Het hoogseizoen voor de mens is misschien voorbij, maar niet voor de walvissen en dolfijnen! De potvis wordt nog steeds regelmatig aangetroffen. September is één van de favoriete maanden voor professionele fotografen en filmploegen. Een speciale vergunning maakt het voor hen mogelijk om tijd door te brengen in het water met de potvissen en andere walvisachtige.

Ook de 5 dolfijnsoorten zijn nog steeds aanwezig en de temperatuur van het water ligt nog in de buurt van het seizoensgebonden maximum. September en oktober zijn ook ideale maanden voor reizigers die het hoogseizoen willen vermijden tijdens hun vakantie.

WALVISSPOTTEN Op HOOG NIVEAU
Om de duikers voor te bereiden op het gedrag van de soorten walvissen en dolfijnen die ze gaan ontmoeten wordt elke walvistour voorafgegaan door een briefing. Hierin wordt zowel aandacht besteed aan de biologie als aan de cijfers rond de instandhouding van de soort. Tips over de verschillen tussen de soorten helpen de duikers de verschillende dolfijnen te identificeren en daarmee nog meer te genieten van de unieke ervaring.

Zoals u wellicht al weet is geluid in een vloeibare omgeving een veel effectiever zintuig dan zicht. Geluid plant zich in water 4 maal sneller voort dan in lucht. Bovendien kunnen akoestische golven letterlijk duizenden mijlen reizen in de oceaan, terwijl visie in het beste geval niet verder reikt dan een paar tientallen meters. Het is dus niet zo verwonderlijk dat walvissen en dolfijnen leven in een wereld van klanken. Om u te laten meegenieten van hun communicatie is er aan boord een hydrofoon (een onderwater microfoon) beschikbaar.

Eenmaal terug in de haven is de reis in de wereld van de walvisachtigen nog niet ten einde. Mocht u meer wilt weten, dan zullen onze medewerkers graag uw vragen beantwoorden en diepgaande informatie verstrekken over onze walvissen en dolfijnen vrienden. Er is ook een collectie van boeken en wetenschappelijke publicaties toegankelijk in de CW Bibliotheek.

Ontmoet de dolfijnen in hun natuurlijke omgeving

De “Zwemmen met dolfijnen” trips streven ernaar de deelnemers een natuurlijk ervaring te bieden. De Dolfijnen worden niet gelokt met trucs of voedsel. Het spreekt voor zich dat zij hier de beste zwemmers zijn en daarom bepalen de dolfijnen hoe dichtbij we mogen komen en voor hoe lang.

Zwemmen met wilde dolfijnen is heel anders dan zwemmen met dolfijnen in gevangenschap. De laatste groep wordt beperkt in zijn vrijheid en beloond met voedsel wanneer zij de taken voltooien die zijn opgelegd door de begeleiders. De "tank" waarin u de dolfijnen in Pico ontmoet werd niet gebouwd door mensen en heet “Atlantische Oceaan”!

Dat verandert niet aan het feit dat het zeer nieuwsgierige dieren zijn en dat ze ook heel dichtbij komen tijdens de trips. Het succespercentage van “Zwemmen met dolfijnen” is meer dan 97% - en daarmee net zo succesvol als het Whale Watching programma.